LA CASA DEL SOL NACIENTE

Podríamos atribuir todos los méritos a los Animals de haber popularizado el tema, que en un primer momento fue una canción de folk. Sin embargo, es preciso destacar que ese trabajo ya se lo habían tomado varios artistas anteriores a la banda inglesa.
Haciendo un poco de historia, “The house of the rising sun” conoce una primera grabación en 1932 por un tal Tom Ashley pero con otra denominación: “Rising Sun Blues”. También fue grabada en 1934 por los Callahan Brothers con el nombre “Rounder´s luck”. Posteriormente sería grabada por Josh White, Huddie “Leadbelly” Ledbetter, Pete Seeger (The Weebers) y Woodie Guthrie. Joan Baez lo incluiría en su primer disco (Joan Baez 1960) al igual que Bob Dylan (Bob Dylan 1962). Un cantante llamado Dave Van Ronk diría en un documental varios años después que el estaba por grabar el tema y que Dylan le habría robado la versión.

El día 15 de setiembre de 1937, Alan Lomax, un etnomusicólogo norteamericano, que dedicó su vida a la recopilación de canciones populares, conoce en Kentucky a una niña de 16 años llamada Georgia Turner, hija de un minero pobre. Lomax la graba cantando una canción que ella llamaba “Rising Sun Blues”. La niña dice habersela aprendido en los porches de sus padres y abuelos en un pequeño pueblo rural. En 1941, Alan Lomax incluiría su versión en su libro de canciones titulado “Our singing country” (Nuestro país cantante), y le da los créditos a ella. He aquí la letra de la canción por Georgia Turner:

There is a house in New Orleans they call the Rising Sun.

It's been the ruin of many a poor girl and me, O God, for one.

If I had listened what Mama said, I'd be at home today.

Being so young and foolish, poor boy, let a rambler lead me astray.

Go tell my baby sister never do like I have done

To shun that house in New Orleans they call the Rising Sun.

My mother she's a tailor, she sewed these new blue jeans.

My sweetheart, he's a drunkard, Lord, Lord, drinks down in New Orleans.

The only thing a drunkard needs is a suitcase and a trunk.

The only time he's satisfied is when he's on a drunk.

Fills his glasses to the brim, passes them around.

Only pleasure he gets out of life is hoboin' from town to town.

One foot is on the platform and the other one on the train.

I'm going back to New Orleans to wear that ball and chain.

Going back to New Orleans, my race is almost run.

Going back to spend the rest of my days beneath that Rising Sun.

A pesar de ello, el verdadero autor de la canción es absolutamente desconocido. Pero es destacable como la canción nunca se perdió, a pesar de los diversos cambios que sufrió, y como fue pasando de boca en boca hasta desembocar en la obra cumbre de los Animals.
La banda liderada por Eric Burdon la graba para EMI Records, en un descanso en su tour americano junto a Chuck Berry, el 18 de Mayo de 1964 en tan solo una toma. El cantante la había escuchado por primera vez en un club de Newcastle. La versión realizada por los Animals modifica la narrativa de la canción. En vez de una mujer que se vuelve prostituta y entra en una vida desgraciada, cuenta la historia de un hombre cuyo padre es un jugador empedernido. El, como otros chicos pobres, caerían hechizados ante la casa del Sol Naciente.

Apenas se comenzó a escuchar fue todo un éxito. Alcanzó el N°1 en el Reino Unido y por 3 semanas lideró los single charts de Estados Unidos. En ese país, vendió la considerable cantidad de 1.000.000 de copias en tan sólo 5 semanas. La “Invasión Británica” había comenzado. Tal repercusión alcanzó esta versión que se entendió que Dylan estaba haciendo el cover de la misma. Posiblemente, el cantautor dejó de tocar la misma en razón de que los fans de los Animals lo acusaban de plagio, pese a haberla grabado 2 años antes. Ahora sí la letra en castellano de la versión de los Animals:

Hay una casa en New Orleans
Que llaman "El Sol Naciente"
Y ha sido la ruina de muchos chicos pobres
Y dios sabe que yo soy uno de ellos.

Mi madre era sastre
ella cosió mis nuevos bluejeans
Mi padre era un jugador
Ahí en Nueva Orleans

Ahora, la única cosa que un jugador necesita
Es un portafolios y un tronco
Y el único momento en que él está satisfecho
Es cuando está borracho
Oh madre dile a tus hijos
Que no hagan lo que yo he hecho
Gastar sus vidas en pecado y miseria
En la casa del sol naciente

Bueno, yo tengo un pie en la plataforma
El otro pie en el tren
Voy de vuelta a Nueva Orleans
A usar esa bola y cadena

Bueno, hay una casa en Nueva Orleans
La llaman "El sol naciente"
Y ha sido la ruina de muchos chicos pobres
Y dios sabe que yo soy uno de ellos

Pero la historia no se acaba aquí. La unica versión posterior a la de los Animals que alcanzaría gran repercusión es la de una banda de Detroit llamada Fijid Pink. La graban en 1970 y le agregan guitarras distorsionadas y un ambiente psicodelico. Lograría alcanzar el N°4 en los single charts del Reino Unido, el N°3 en Canada y el N°1 en Alemania y Noruega.

Ahora nos queda dilucidar si en verdad existió esta casa de perdición, de lujuria, de pecados, de juego y prostitución. Un informe de la BBC parece elucubrar una respuesta. Nueva Orleáns es una ciudad portuaria, en la boca del río Mississippi, y como tal era lugar de encuentro de comerciantes, viajeros y marineros que generalmente se hallaban lejos de casa y estaban de paso por allí. De ahí que es muy posible que burdeles y casas de juego hayan existido en abundancia.
Según dicho informe, hay una casa en el 826-830 de la calle Saint Louis, respecto de la cual los dueños aseguran que es el lugar del cual nos habla el tema. Según los mismos, la casa era dirigida por una Madame llamada Marianne Le Soilel Levant, (Mariana el sol naciente). La misma habría funcionado desde 1862 hasta 1874. Sin embargo, no existen pruebas contundentes que verifiquen dichas circunstancias.
Por otro lado, hay avisos en diversos diarios de 1838 que mencionan una “Casa de café El sol naciente”, pero aquel lugar nunca cobró fama de burdel y actualmente ya no existe. También hubo un “Hall El sol naciente” en 1890 que sirvió como asociación de benevolencia. Fue registrada el mismo como lugar de baile y de alquiler de habitaciones a músicos. Estos halls y clubes eran lugares de jazz y se dice que los fantasmas de la prostitución y el juego rondaban por allí. Pero tampoco existe información al respecto.
Por último podemos señalar que existió un hotel alrededor del 1800 que se llamaba “El Hotel del sol naciente” que era atendido por sirvientas muy gentiles. En 1822, el Hotel ardió en llamas hasta derrumbarse y nunca más fue reconstruido. En el 2005, en este sitio se realizó una excavación en búsqueda de artefactos y útiles que utilizaban los nativos americanos. Allí se encontraron pedazos de botellas de licor y muchos lapiz labiales (pintalabios).

Quizás nunca se sepa la historia de la casa, ni tampoco quien fue el autor de la canción, o si en verdad contaba una historia verídica o inventada. Lo que sí nos quedan son grandes versiones de un mismo tema.